¿Por qué se retrasa mi avión? (I)

Nos levantamos, nos duchamos, tomamos el desayuno y terminamos de hacer la maleta. Nuestro vuelo sale a las 12 de la mañana, pero vamos a ir haciendo camino hacia el aeropuerto. Ya hemos volado mil veces y sabemos que volar no es igual que coger un tren.

Aún no hemos salido de casa y sin embargo nuestro vuelo va a comenzar a retrasarse. Sí, sí...  y aún quedan 2 horas para que salga, de todo puede pasar.

Resulta que el avión que va a hacer nuestro vuelo ha despegado tarde y llegará con unos 20 minutos de retraso.. bueno, parece que no es mucho, pero los de operaciones ya están tirándose de los pelos; saben lo que eso supone.

Mientras el avión va llegado, salimos de casa y cogemos el metro, que nos va a llevar directos al aeropuerto. Así nos evitamos males de cabeza con el coche y luego aparcándolo en la terminal. Que por cierto, es carísimo y bastante nos han costado ya los billetes con esto de la subida de tasas de Aena. El medio ambiente también te lo agradecerá.

Llegamos al aeropuerto a la vez que nuestro avión, que al final lo ha hecho con 20 minutillos de retraso. Bueno, no parece mucho; hasta en las pantallas de Salidas no aparece reflejado el retraso, parece que en operaciones son optimistas y creen que podrán sacar el vuelo en hora. Ya veremos.

Han abierto el mostrador de facturación, así que nos ponemos a la cola.. esta lleno, se nota que este vuelo va a Ibiza. Por cierto, la media de edad debe estar sobre los 25 años, no más. Esta lleno de adolescentes, hace una semana terminaron las clases y se van de descanso juerga, pillines. El vuelo será de todo menos relajado.

Mientras nos desesperamos en la cola de facturación, nuestra avión ha llegado a su parking y comienza el desembarque de los pasajeros que trae dentro.

Este avión viene de lejos y necesita repostar. La compañía llama al camión de repostaje y primer problema, ahora no puede ir que está terminando de repostar otro avión en la otra punta del aeropuerto, el segundo camión esta averiado y el tercero hoy no trabaja. En 10 minutos termina y viene a repostarnos.

Bueno, a ver si hay mas suerte con el catering y los de la limpieza. Les llaman por la radio de operaciones de la compañía y estos parece que sí, vienen directos a limpiar y preparar el catering nuestro avión.

Nosotros seguimos en la cola de facturación, parece ser que la cinta se ha averiado y tienen que llamar al técnico. Están barajando la opción de cambiar de mostrador. Todavía quedan unos 50 pasajeros por facturar y se acerca la hora del embarque. Paciencia.

Ya terminó el camión de combustible y va hacia nuestro avión. Mientras un piloto intercambia algunas palabras con el conductor sobre la cantidad de combustible que quiere repostar, se acerca el comandante. Viene de hacer la revisión típica antes de cada vuelo y no viene con muy buena cara, parece que hay una rueda muy desgastada y hay que cambiarla antes de lo previsto. Los mecánicos de la compañía tardarán unos 5 minutos en llegar pero bastantes más en cambiarla.

No hay manera de arreglar la cinta del mostrador de facturación, así que nos cambian de mostrador. Nos dirigimos a un mostrador que no esta precisamente cerca de este. Ya se ven las carreras que se están marcando algunos para llegar los primeros. No sabemos para qué, van a embarcar igual y ya tienen el asiento asignado...costumbres de la gente.

Faltan 10 minutos para embarcar.

El catering ha llegado puntual, pero se han dado cuenta que faltan 5 menús de primera clase. El camioncito tendrá que volver al almacén a buscarlos y traerlos. Unos 10 minutos más.

Los de la limpieza han terminado puntuales, un ¡olé! para ellos. Más que por la rapidez, porque el vuelo anterior estaba lleno de personas poco limpias (para suavizar) y no veas como habían dejado el suelo y los bolsillos de los asientos.

Parece que en operaciones ya se han dado cuenta de que este vuelo no va a salir en hora y van a pedir un "delay". Ya comentamos el tema de los SLOTs aquí. Pues poner un "delay", es informar que ese vuelo tiene algún problema y no podrá cumplir su SLOT, así que ya pueden ir poniéndole uno nuevo más tarde.

Por suerte ya termino la facturación hace un rato y el camión ya ha repostado el avión. También están terminando de cambiar la rueda y el embarque comenzará muy pronto.

Ahora tenemos el SLOT en media hora, ¿lo cumpliremos?

Catering terminado y rueda cambiada. Se abre el embarque y parece que todo normal. Mientras los pasajeros entran al avión con la sonriente bienvenida de las azafatas, los pilotos regresan a la cabina y comienzan a preparar el vuelo.

Parece que el embarque ya ha terminado. El sobrecargo comienza a contar los pasajeros con ese contador de mano que tan pocos habían visto alguna vez. Mientras, pensamos -Es imposible que cuente tan rápido, seguro que se salta alguno...- vemos la cara extrañada que pone el sobrecargo. -Ya esta, seguro que se ha equivocado y le toca empezar otra vez.- Pero no, el esta convencido de que ha contado bien y le falta un pasajero. Para asegurarse vuelve a contar, obtiene el mismo resultado.

Efectivamente, en la puerta de embarque le dicen que falta un pasajero, que lo están llamando por megafonía pero no viene. -Este se ha rajado... -Yo digo que la novia le ha perdonado y se ha pensado mejor el marcharse.- Cualquier hipótesis es posible, están acostumbrados a escuchar mil y una excusas cuando aparecen... pero este no aparece, y no hay más remedio que sacar la maleta que ha facturado.

Quedan 10 minutos para perder nuestro SLOT de nuevo y todavía están sacando la maleta de este gracioso. No hay más remedio que pedir otro SLOT, no lo cumplimos ni de coña.

Nos dan otro para dentro de 20 minutos... pero podría haber sido peor, mucho peor.

La maleta ya esta fuera, el embarque cerrado y todo listo para cerrar puertas.

Este si que lo cumplimos...es hora de llamar a la torre y pedir autorización.

Llevamos 50 minutos de retraso y ni siquiera hemos llamado a la torre de control. ¿Curioso no?

Caminos en el cielo

No recuerdo el lugar pero si la sonrisa que se me escapo; hacia un soleado día y un padre le señalo el cielo a su hijo: -Mira, ¿ves ese avión?, por la dirección que lleva seguro que va a Palma de Mallorca o incluso más lejos...a Italia o Grecia.

Las estelas de condensación nos descubren las invisibles aerovías

Sabemos que la distancia mínima entre dos puntos es la recta y que, aparentemente, en el cielo no hay nada que nos impida volar por donde nos plazca. -¡Pues ya esta claro!, para volar de una ciudad a otra cogemos los mandos del avión y "apuntamos" directos hacia nuestro destino...¿no? Pues no siempre.

Para comprenderlo fácilmemte: cuando aparecieron los primeros coches no había problema en circular por todas las calles que quisiéramos y sin preocuparnos de direcciones prohibidas o señales de tráfico. Lo mismo cuando había contados aviones; el cielo parecía ilimitado, podíamos ir por donde quisiéramos, directos a cualquier sitio.

Pero cuando cada familia empezó a tener un coche y a usarlo diariamente las cosas cambiaron. Había que regular el tráfico, establecer unos caminos y unas normas de circulación. En aviación pasó lo mismo, a medida que aumentaban los aviones y las compañías aéreas empezaron a volar comercialmente entre muchos destinos, había que establecer unos "caminos" en el cielo y poner unas normas de circulación aérea.

Estos "caminos" se llaman aerovías y a diferencia de las carreteras las aerovías son totalmente imaginarias, no hay nada "ahí arriba" que las defina físicamente.

Mapa de aerovías de alta cota de la península

Aunque no igual, si hay ligeras semejanzas entre un mapa de carreteras y uno de aerovías. Por ejemplo, la mayor concentración de carreteras la encontramos en ciudades importantes, también la mayor concentración de aerovías suele encontrarse sobre las ciudades y los aeropuertos mas importantes y de mayor tráfico.

Igual que hay autovías y carreteras secundarias, también hay dos tipos de aerovía, las de alta y baja cota. Se diferencian en la altitud máxima a la que pueden volar los aviones que circulen por ella. Las de baja cota solo permiten volar hasta un máximo de 24500 pies (unos 7km) y las de alta cota suben hasta el límite del espacio aéreo, en España 46000 pies (unos 14km).

Cuando usamos el coche en distancias cortas, por ejemplo para ir de un pueblo a otro, no utilizamos las autovías ¿verdad?, solemos utilizar las carreteras secundarias. Los aviones igual, cuando viajan en distancias cortas no pueden ascender mucho y suelen utilizar las aerovías de baja cota. Por contra, cuando hacemos viajes largos solemos utilizar las autovías durante prácticamente todo el camino; los aviones que vuelan a distancias medias-largas ascienden muy alto para ahorrar combustible y ser mas eficientes y aquí sí utilizan las aerovías de alta cota.

Una diferencia que puede parecer curiosa, es que las carreteras y autovías tienen carriles para que los coches puedan ir en los dos sentidos o incluso adelantarse unos a otros. Las aerovías no tienen carriles, pero si tienen "pisos" o niveles de vuelo.

En la mayor parte del espacio aéreo, estos pisos están separados 1000 pies (300 metros). De esta manera si un avión va mas rápido que el que tiene delante, lo puede adelantar por el piso de arriba o el de bajo sin problema, igual que lo haría un coche en una autopista por el carril izquierdo.

Aunque no todas, las aerovías suelen ser bidireccionales, es decir los aviones se cruzan en sentidos opuestos. Para evitar que se choquen, los "pisos" tienen un sentido de circulación única. Por ejemplo, si una aerovía tiene 10 "pisos" o niveles de vuelo, 5 de ellos serán para ir en un sentido y los otros 5 para ir en el contrario.

Los "pisos" están diferenciados en pares o impares. Los "pisos" pares se utilizan para ir en un sentido, y los impares en el contrario. De esta manera dos aviones que estén en ruta y vuelen en sentidos opuestos por la misma aerovía nunca podrían chocarse frontalmente.

El jaleo viene cuando se cruzan diferentes aerovías, o cuando los aviones están en fase de ascenso o de descenso. Es aquí cuando entra en juego la tarea del controlador de ruta. Su misión es mantener separados los aviones que vuelan por las aerovías y organizar los ascensos y descensos de los aviones para que aunque se crucen, siempre estén separados un mínimo de un "piso" (un nivel de vuelo o 1000 pies) o horizontalmente un mínimo de 5 millas (unos 9 km) si van a cruzarse al mismo nivel de vuelo.

Todo esto esta muy bien, pero ¿como sabe el piloto por la aerovía que va? En realidad el piloto no ve nada, simplemente le introduce al ordenador del avión las aerovías por las que quiere volar y este se encarga de identificarlas y seguirlas utilizando sus sistemas de navegación.

Los puntos ficticios aparecen como triángulos y los radio-faro (VOR) como círculos

Las aerovías están definidas por una serie de puntos ficticios, que no son mas que coordenadas geográficas fijas, y una serie de radio-faros (VOR) que emiten una señal de radio que el avión "escucha" y sigue. Junto a estos radio-faros y puntos ficticios que se encuentran a lo largo de las aerovías el avión es capaz de seguir su camino con una precisión de pocos metros.

Por tanto, los aviones no vuelan directos a su destino, utilizan un complejo mallado de "caminos en el cielo" que si bien suelen ser lo más directos posible, a veces no siempre el avión que vuela hacia el Este lo hace para ir a Palma o Italia.